鍋爐是一種熱傳導設備，向鍋爐輸入動能有燃料中的（de）化學能（néng）、電能（néng）、鍋爐（lú）導（dǎo）出具有一（yī）定熱能的蒸汽、高（gāo）溫（wēn）水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐（lú）”兩部（bù）分。“鍋”是容排水與蒸汽的受壓部件（jiàn），對水進行升溫、汽化和汽水（shuǐ）分離，“爐”是做好燃料（liào）燃燒或其他熱能放熱的地方，有燃燒設備和燃燒室爐（lú）內及（jí）放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋（guō）與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒（shāo）、清渣（zhā）、煙風道、管道（dào）、爐（lú）牆等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理（lǐ）是一種應用燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產中的（de）餘熱傳遞給容器裏的水，使水達到所需的溫度或（huò）一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同時進行，水進入鍋爐以後，在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸收熱量傳遞（dì）給水，使（shǐ）水加熱成一定溫度（dù）與壓（yā）力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫粉（fěn）塵依據熱的傳播，將熱量傳（chuán）遞（dì）給鍋（guō）爐受熱麵，而本（běn）身溫（wēn）度慢慢降低，由煙管排出。