鍋爐是一種熱傳導設備，向鍋爐輸入動能有燃（rán）料裏的化學（xué）能、電（diàn）能、鍋爐導出具有一定熱能（néng）的蒸汽、高溫水或（huò）有機熱載體。

鍋爐分“鍋（guō）”和“爐（lú）”兩部（bù）分。“鍋”是容排水與蒸汽的（de）受壓部件，對水開展提溫、氣化和汽水分離，“爐”是做好燃料燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換（huàn）過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱（rè）麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除（chú）鍋與爐外也有架構（gòu）、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙風道（dào）、管路（lù）、爐體等輔助設備。

鍋爐的主要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產中的餘熱傳達給器皿中的水，使水達到所需（xū）的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐（lú）在“鍋”與“爐”兩部分同步（bù）進行，水（shuǐ）進（jìn）入鍋爐之後（hòu），在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸收熱量傳遞給水，使水加熱（rè）成一定溫（wēn）度與壓力熱（rè）水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃（rán）料燃燒持續釋放熱量，燃（rán）燒產生高溫煙塵（chén）根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而本身溫度慢慢減少，由煙管排出。