將其它熱能轉變成其它工質熱能，生產規定參數（shù）和品bai質的工質的設備稱為鍋爐。燃燒設備以提供良好的燃（rán）燒條件，以求能把燃料的化學能極大限度地釋放出來並其轉化為熱能，把水加熱成為熱水（shuǐ）或蒸汽的機械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部（bù）分，鍋的原義是指在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋爐（lú）中（zhōng）產生的熱水或蒸汽可直接為生產和生活提供所需要的熱能（néng），也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將（jiāng）機（jī）械能轉換為（wéi）電能。

提供熱水的鍋（guō）爐稱為熱水鍋爐，主要用於生活，工業生產中也有少量應用。產生（shēng）蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽發生（shēng）器（qì），常簡（jiǎn）稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置（zhì）的重要組成部分，多用於火電（diàn）站、船舶、機車和工礦企業。