鍋爐是一種熱傳遞設備，向（xiàng）鍋爐輸入的動能有燃料裏的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸（zhēng）汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分（fèn）“鍋”和（hé）“爐”兩部分。“鍋”是（shì）容下水與（yǔ）蒸汽的受壓部件，對水開展加（jiā）溫、氣化和汽水分離，“爐”是進行燃（rán）料燃燒或其它熱能放熱的地方（fāng），有燃燒設備及燃燒室爐（lú）內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱（rè）和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋（guō）與爐外也有架構、平（píng）台、扶梯、燃燒、排渣、煙風道、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放的熱（rè）能（néng）或工業生（shēng）產裏的餘熱（rè）傳達給器皿內的水（shuǐ），使水（shuǐ）達到所需（xū）的溫度或一定壓力蒸（zhēng）汽的熱力設（shè）備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之後（hòu），在汽（qì）水（shuǐ）係統中鍋爐受熱麵將吸收的熱量傳遞（dì）給水（shuǐ），使（shǐ）水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成（chéng）蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃（rán）燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據（jù）熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受（shòu）熱麵，而自身溫度（dù）慢慢減少，由煙筒排出。