鍋爐是一種熱傳遞設備，向鍋爐輸入的動能有燃料裏的化學（xué）能、電能、鍋爐（lú）導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部（bù）分（fèn）。“鍋”是容下水與蒸汽（qì）的受壓部件，對水開展加溫、氣化和汽水（shuǐ）分離，“爐”是進行燃料（liào）燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設（shè）備及燃燒室（shì）爐內及放熱煙（yān）道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程（chéng），放熱和吸熱的分（fèn）界麵稱為受熱（rè）麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣（zhā）、煙風道、管路、爐（lú）體等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種（zhǒng）運用燃料燃燒（shāo）後釋（shì）放的熱能（néng）或工（gōng）業生（shēng）產裏的餘熱傳達給器皿內的水，使水達到所需的溫度或一定壓力蒸（zhēng）汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之後，在汽水係統中鍋爐受熱麵將（jiāng）吸收（shōu）的熱量傳遞給（gěi）水，使水加熱成（chéng）一（yī）定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃燒（shāo）持續（xù）釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫度慢慢（màn）減少，由煙筒排出。