鍋爐是一種熱（rè）傳遞設備，向鍋爐輸入的動能有燃料（liào）裏的化（huà）學（xué）能、電能、鍋爐導出（chū）具有一定（dìng）熱能的蒸（zhēng）汽、高溫（wēn）水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩（liǎng）部分。“鍋”是容下水與蒸汽的（de）受壓部件，對水開展加溫、氣化和汽水分離，“爐”是進行燃料燃燒或其它熱能放熱（rè）的（de）地方，有燃燒設（shè）備及燃燒室爐內及放熱（rè）煙道等。鍋與爐二者（zhě）進行（háng）著熱量轉（zhuǎn）換過程，放熱（rè）和吸（xī）熱的分界（jiè）麵稱為受熱麵。鍋（guō）爐（lú）將水（shuǐ）加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣、煙風道、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的重要工（gōng）作原理是一種運用燃料燃（rán）燒後釋放（fàng）的熱能（néng）或工業生產裏的餘熱傳達給器皿（mǐn）內的水（shuǐ），使水達到所（suǒ）需的溫度或一定壓（yā）力蒸汽的熱力設備。鍋（guō）爐（lú）在（zài）“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之後，在汽水係統中（zhōng）鍋爐（lú）受熱麵將吸收的熱量傳遞（dì）給水，使水加熱成一定溫度與壓力（lì）的（de）熱水或生成蒸汽，被引出運用。在（zài）燃（rán）燒設備（bèi）部分，燃料燃（rán）燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將（jiāng）熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫（wēn）度慢慢減少，由煙筒排出。