鍋爐是一種熱傳遞設備，向鍋爐輸入的動能有燃料裏的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽（qì）、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和（hé）“爐”兩部分。“鍋”是容下水（shuǐ）與蒸汽的受壓部件，對水開展加溫、氣化和汽水分離，“爐（lú）”是進行燃料（liào）燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及（jí）燃燒室爐內及放熱（rè）煙道等。鍋（guō）與爐二（èr）者進行著熱量（liàng）轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為（wéi）受熱麵。鍋爐（lú）將水（shuǐ）加熱成蒸汽。除鍋與爐外（wài）也（yě）有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣、煙（yān）風道（dào）、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產裏（lǐ）的餘熱傳（chuán）達（dá）給器（qì）皿內的水，使水達到所需（xū）的溫度或一（yī）定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步（bù）進行，水進到鍋爐之後（hòu），在汽水係統中鍋（guō）爐受熱麵將吸收的（de）熱量傳遞給水，使水（shuǐ）加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃（rán）燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫度慢（màn）慢減少，由煙筒（tǒng）排出。