將其它熱能（néng）轉變成（chéng）其（qí）它（tā）工（gōng）質熱能，生產規定參數和品bai質的工質的設備稱為鍋（guō）爐。燃燒設備以提供良好（hǎo）的燃燒條件，以求能把燃料的化學能極大限度地釋（shì）放出來（lái）並其轉化為熱能，把水加熱成為熱水或（huò）蒸汽的機械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部分，鍋的（de）原義是指在火（huǒ）上加熱的盛（shèng）水容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為生產和生活提供所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置（zhì）轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。

提供熱水的鍋爐稱（chēng）為熱水鍋爐，主要用於生活（huó），工業生產中也有少量應用。產生（shēng）蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽發生器（qì），常簡稱為鍋爐，是蒸（zhēng）汽動力（lì）裝置的重要組成部（bù）分，多（duō）用於火電站、船舶、機車（chē）和工礦企業。