鍋爐是一種能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學（xué）能、電能，鍋爐輸出（chū）具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋的原義指在（zài）火（huǒ）上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中產生的熱水或蒸汽（qì）可直接為工業生產和人民生活提（tí）供所需熱能，也可通過蒸汽動力（lì）裝置轉換（huàn）為（wéi）機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能（néng）。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用於生活，工業生產中也有少量應（yīng）用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡（jiǎn）稱為鍋爐，多用於火電站、船舶、機車和工礦企業（yè）。

工業鍋（guō）爐用燃料分為三（sān）類：

固體燃料—煙煤（méi），無煙煤，褐煤（méi），泥煤，油頁岩，木屑，甘蔗渣，稻糠等；

液體燃料—重油，清油，渣油，柴油（yóu），等；

氣體燃料—天然氣，人工燃氣，液化石油氣等。