鍋的本意指在火上加溫的（de）裝水器皿，爐指點燃燃料的場地，鍋爐包含鍋和爐兩絕（jué）大（dà）多數。鍋爐中（zhōng）造（zào）成的開水或蒸汽可立即為工業（yè）生產和老百姓生活出示所需（xū）能源，也可根據蒸汽動力係統變換為機（jī）械動能，或再根據發電機組將機械（xiè）動能變換為電磁能。出示開水的鍋爐稱之為開水鍋爐，關鍵（jiàn）用以生（shēng）活，工業生產中也有小量運（yùn）用。造成（chéng）蒸汽的鍋爐稱之為蒸汽鍋爐，常通（tōng）稱（chēng）為鍋爐，多用以火力發電、船隻、電力機車和廠礦企業。

工業生產鍋爐用燃料分成三類（lèi）：

固態燃料—鬆木顆粒，長焰煤，煤泥，泥（ní）煤，油頁岩，木渣，蔗渣，穀糠等；

液態燃料—燃（rán）料油，菜油，原料油，柴油機，等；

汽體燃（rán）料—燃氣，人工天然氣，壓縮天然氣等。