鍋爐是一種熱傳遞設備，向鍋爐輸入的動（dòng）能有（yǒu）燃（rán）料裏的化學能、電能、鍋爐導出具有（yǒu）一（yī）定熱能的蒸汽、高溫水（shuǐ）或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩（liǎng）部分。“鍋”是容下水與蒸汽的受壓部件，對水開展加溫、氣化和（hé）汽水分離，“爐”是進行燃料燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設（shè）備及燃燒室爐（lú）內及放（fàng）熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換（huàn）過程，放熱和吸熱的分界（jiè）麵稱（chēng）為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋（guō）與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣、煙風道、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種運用燃料燃（rán）燒後釋放的熱能或工業生產裏的餘熱傳達（dá）給器皿內（nèi）的水，使水達到所（suǒ）需的溫（wēn）度或一定壓力蒸汽的熱（rè）力（lì）設備。鍋爐在“鍋”與“爐（lú）”兩部分同步進行，水進到鍋爐之後，在汽水係統（tǒng）中鍋爐受熱麵將吸收的熱（rè）量（liàng）傳（chuán）遞給水，使水加熱成（chéng）一定溫度（dù）與壓力的熱水或生（shēng）成蒸汽，被引（yǐn）出運用。在燃燒設備部（bù）分，燃料燃燒持續釋（shì）放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱（rè）麵，而自身溫度慢慢減少，由煙筒排出。